ニコラウス・コペルニクス

ポーランドの天文学者・数学者。地動説を提唱し、天文学に革命をもたらした。『天体の回転について』で太陽中心説を体系的に論じ、1500年続いた地球中心説を覆した。地球が太陽の周りを回転していることを数学的に証明し、惑星の運動を簡潔に説明した。当時の宗教的世界観に挑戦する内容であったため、出版を躊躇し、死の床で初版を手にした。彼の理論はケプラー、ガリレオ、ニュートンへと受け継がれ、科学革命の出発点となった。医師、法律家、聖職者としても活動し、多才な Renaissance man だった。通貨制度の改革や行政にも関わり、実務面でも能力を発揮した。コペルニクス的転回という言葉で、根本的な発想の転換を表現する概念を残した。人間中心の宇宙観から客観的な宇宙観への転換を促し、現代科学の基礎を築いた。天文学史上最も重要な発見の一つを成し遂げた偉大な科学者。